Une rencontre avec une artiste créative, Dame Monica Mason
Au sein même de l'École, notre dernière conférencière, Dame Monica Mason, n'avait certainement plus besoin d'être présentée. Ancienne élève, elle fut ensuite la plus jeune danseuse du Royal Ballet, puis danseuse étoile, et enfin directrice de la Compagnie jusqu'à sa retraite en 2012. Toujours très attachée à l'École et à la Compagnie, elle a généreusement accepté de partager son temps avec nous dans le cadre d'une série de conférences où nous accueillons des personnalités reconnues du monde créatif, culturel et commercial afin qu'elles partagent leur expérience et leur expertise avec les étudiants.
Même parmi ceux qui n'étaient pas passionnés de ballet, Dame Monica était une invitée incontournable des dîners mondains grâce à sa nature extravertie, son talent de conteuse et sa sagesse sans prétention. Élèves et professeurs adoraient l'écouter parler avec chaleur de son passage à l'école, et un silence religieux régnait lorsqu'elle nous racontait ses tournées.
Les étudiants avaient beaucoup de questions pour Dame Monica, sur sa vie de danseuse et sur ce que cela faisait d'être dans une si grande compagnie à un si jeune âge — 'Eh bien, c'était terrifiant. C'était absolument terrifiant !« — et aussi sur ce qu'elle recherchait chez les danseurs lorsqu'elle était directrice du Royal Ballet — »La musicalité a toujours été une constante pour moi. Et on recherche aussi des personnes innovantes.»
Interrogée sur son meilleur conseil de vie, elle a évoqué l'amitié et l'importance de rester curieux :
N'oubliez pas que le monde est immense et que nous n'en sommes qu'une infime partie. Nous devons tous y contribuer pour le rendre meilleur. Chérissez vos amis. Quand j'étais très jeune, on m'a conseillé de me faire des amis en dehors de mon milieu professionnel. J'ai des amis dans le monde des affaires, un musicien, un peintre, des personnes qui exercent des métiers très différents mais qui sont passionnées, ce qui renforce nos amitiés. Ce sont des personnes sur lesquelles on peut compter. Alors, chérissez vos amitiés, chérissez vos amis et restez toujours curieux. Ouvrez-vous au monde, pas seulement à celui que vous pensez connaître le mieux.
Outre ses anecdotes franches sur ses collaborations avec différents chorégraphes au fil des ans, Dame Monica nous a également parlé de sa difficile convalescence suite à une blessure :
J'avais 30 ans et je pensais avoir encore une dizaine d'années à vivre, si tout allait bien. Ce fut donc un coup dur. À l'époque, il n'y avait pas encore de service de kinésithérapie à temps plein, personne pour m'aider. Pas de Pilates, pas de préparation physique… J'ai donc dû me débrouiller seule. Le premier jour, je tenais à peine dix minutes et il m'a fallu six semaines à raison d'un cours par jour. Tout était si basique et le plus dur était de trouver le moyen de me remettre sur pied. Dès que j'ai pu reprendre les cours, je me suis sentie de nouveau moi-même. Et la compagnie partait en tournée au Brésil, un pays où je n'étais jamais allée.
J'ai demandé à Peter Wright si je pouvais être la première dame de la cour. Peter était très inquiet ; il m'a dit : « Monica, tu sais que ton nom figurerait dans le programme ? » Alors j'ai répondu : « Ne mettez pas mon nom dans le programme. Je n'y suis pas parce que je n'ai pas de rôle principal. Laissez-moi juste être à la cour. C'est le seul moyen pour moi de retrouver mes esprits. » J'étais complètement paniquée. J'étais tellement nerveuse. J'avais le trac tellement que je n'arrivais même pas à faire une révérence et à remercier cette tournée de m'avoir permis d'être au dernier rang des cygnes.
À notre retour à Londres, nous avions donné une saison de trois semaines au Coliseum, et j'avais repris mon poste de directeur.
Cette expérience a suscité chez moi un vif intérêt pour ce qui se passe dans la tête des personnes blessées, et dès lors, nous avons commencé à envisager la possibilité d'un service de kinésithérapie à temps plein au Royal Ballet. Une kinésithérapeute a commencé à travailler avec nous, mais elle était également très intéressée par la question de savoir pourquoi deux personnes souffrant de la même blessure guérissaient à des vitesses différentes. Elle était intriguée par les mécanismes psychologiques qui expliquent pourquoi un danseur met autant de temps à se rétablir que l'autre. Elle a donc repris ses études à l'université, s'est spécialisée en psychologie, puis a commencé à travailler pour la compagnie en tant que psychologue. Ce fut un tournant.
Après le départ de Dame Monica du Royal Ballet, la compagnie a baptisé une salle de physiothérapie à son nom en reconnaissance de son engagement à soutenir les danseurs blessés.
Nous sommes extrêmement reconnaissants à Dame Monica d'avoir pris le temps de répondre aux questions des élèves (si pertinentes et sincères que la séance aurait pu se prolonger toute la nuit). C'est un vrai plaisir de la connaître et nous avons la chance de pouvoir compter sur sa présence et son affiliation à l'école.
