100 storie: Yaoqian Shang

Come parte del nostro anno del centenario, stiamo presentando Storie di 100 che costituiscono il passato, il presente e il futuro della Royal Ballet School. Oggi condividiamo la storia dell'ex allieva Yaoqian Shang, primo ballerino del Birmingham Royal Ballet.

Nata in Cina, Yaoqian ha studiato presso la Beijing Dance Academy dall'età di 9 anni. Durante una competizione al Youth America Grand Prix (YAGP), la nostra ex direttrice artistica, Gailene Stock, notò Yaoqian e le offrì una borsa di studio per studiare alla Royal Ballet School. Yaoqian entrò a far parte della scuola a 16 anni e ricevette il premio Dame Ninette de Valois come studentessa diplomata più meritevole e il premio della Ballet Association. Dopo essersi diplomata alla scuola nel 2013, Yaoqian entrò a far parte del Birmingham Royal Ballet e fu promossa a Solista nel 2016, Prima Solista nel 2018 e Prima ballerina nel 2022.

In questa intervista con Yaoqian, approfondiamo i suoi ricordi del periodo di formazione presso la Scuola e i momenti salienti della sua carriera.

Come hai sentito parlare della Royal Ballet School?
Quando ero bambino, non avevamo accesso a YouTube o cose del genere. C'era un uomo che vendeva DVD di seconda mano e noi sceglievamo quello che ci piaceva. I miei preferiti erano sempre le produzioni del Royal Ballet, come Mayerling, Manone Coppélia. Più tardi ho guardato Billy Elliot Lì ho visto la Royal Ballet School e ho capito che era il posto migliore per ricevere una formazione di livello mondiale.

Non avevo mai lasciato la Cina fino a quando non ho partecipato al Youth America Grand Prix (YAGP) a New York. La direttrice artistica della Royal Ballet School di allora, Gailene Stock, mi ha avvicinata dopo il primo turno della competizione e mi ha offerto una borsa di studio triennale. Mi è sembrato un sogno che si avverava, ho accettato senza nemmeno consultarmi con i miei genitori.

Che significato ha avuto per te quella borsa di studio?
Senza questo aiuto, la mia famiglia non si sarebbe potuta permettere di farmi frequentare la Scuola. Credo di essere stata la prima studentessa della Cina continentale a ricevere questa borsa di studio, è stata davvero una grande vincita. I miei sponsor erano una famiglia meravigliosa. Sono venuti alla mia cerimonia di laurea e hanno conosciuto i miei genitori. Sono stati incredibilmente generosi e non si aspettavano nulla in cambio. Sono stata davvero fortunata ad avere questo sostegno, senza di esso non avrei questa vita e gliene sarò sempre profondamente grata.

Qual è stata la tua prima impressione del Regno Unito e della scuola al tuo arrivo?
Sono arrivata più tardi rispetto ai miei compagni di classe perché dovevo finire la scuola in Cina. Quando sono atterrata a Heathrow, avevo cinque valigie: mia madre aveva preparato tutto, piumone, cuociriso, cuscini, padella e pentola! Non sapevamo cosa ci avrebbero fornito. I responsabili della casa famiglia sono venuti a prendermi all'aeroporto e, quando sono arrivata al convitto, alcuni dei miei compagni di classe erano lì ad accogliermi. È stato incredibilmente commovente. Non ero mai stata nel Regno Unito prima e non sapevo cosa aspettarmi. Tutti sono stati così gentili e disponibili. All'epoca non parlavo inglese e il cinese è completamente diverso. I miei amici e insegnanti mi hanno aiutato moltissimo. Abbiamo imparato a conoscere la cultura britannica oltre alla lingua, spesso guardando film insieme.

Quali sono i tuoi ricordi più belli del periodo trascorso alla scuola?
I miei ricordi più belli sono legati alle amicizie che ho stretto; ci vediamo ancora oggi, il che è una vera fortuna. Volevo molto bene ai miei compagni di classe. Ricordo con affetto anche i miei insegnanti; per fortuna ho ancora l'occasione di vedere la signorina Tranah, che adoro. Ogni volta che ci incontriamo, sembra che nulla sia cambiato, e questo lo custodirò per sempre. Era un ambiente così stimolante e uno dei periodi più felici della mia vita.

Yaoqian si esibisce quando è studentessa presso la scuola.

Come sono state le tue esperienze di esibizione alla scuola?
Avevamo incredibili opportunità e grandi repertori. Alastair Marriott ha creato Sinfonia semplice su di noi nel secondo anno e abbiamo anche eseguito Laggiù di John Neumeier e fu messo in scena dal meraviglioso Kevin Hagen. Jean-Yves Esquerre venne e ci insegnò Bejart 7 Danze Greche (Sette danze greche) al terzo anno. Ho imparato moltissimo da loro e sono stata seguita benissimo da tutti gli insegnanti. Mi sono davvero divertita durante le esibizioni. È stata un'esperienza meravigliosa esibirmi al Linbury Theatre e sul palco principale della Royal Opera House. Ogni volta che lavori con un nuovo coreografo o répétiteur, acquisisci una comprensione più profonda del balletto e della danza. Siamo stati molto fortunati ad avere così tanti artisti stimolanti con cui lavorare.

Abbiamo avuto anche l'opportunità di esibirci all'estero. Siamo andati a New York con un programma di scambio con l'American Ballet Theatre Studio Company, dove abbiamo presentato cinque pezzi che sono stati accolti molto bene. Abbiamo anche viaggiato in Canada per l'International Choreographic Exchange, esibendoci in un'opera di Marcelino Sambé. Incontrare altri ballerini in quel contesto è stato molto emozionante per tutti noi. Queste esperienze sono state indimenticabili.

Raccontaci della tua esperienza lavorativa con il Royal Ballet e il Birmingham Royal Ballet durante gli anni di studio.
Mi sono esibito con il Royal Ballet a Il Bayadere, Il valzer, Lo Schiaccianoci, Firebirde Sinfonia in C, che fu messo in scena da Patricia Neary. Era incredibile e davvero leggendaria. Lavorare a stretto contatto con la compagnia come studentessa mi ha permesso di capire come funzionano le compagnie e ho avuto la possibilità di osservare e imparare da ballerini di fama mondiale, cosa che ho sempre sognato di fare.

Chi ammiravi a scuola?
Adoravo guardare William Bracewell e Brandon Lawrence. Che ballerini meravigliosi! Anche la mia classe era incredibilmente talentuosa. Ballavo con Marcelino Sambé, Anna-Rose O'Sullivan, Matthew Ball, Esteban Hernández, Nikisha Fogo, Luca Acri, Mariko Sasaki, Annette Buvoli, David Donnelly, Danielle Muir e Matthew Knight. E la lista continua! C'erano artisti incredibili nella mia classe e li ammiravo moltissimo.

Avevi un insegnante preferito?
Ho apprezzato tutti i miei insegnanti, ognuno dei quali ha portato il proprio stile di insegnamento. Nel primo anno abbiamo seguito un corso di danza russa tenuto dal signor Pakri, molto simile a quello che seguivo nel mio paese. Nel secondo anno, il signor Peden e la signora Young mi hanno aiutato a sviluppare un solido stile inglese e una tecnica impeccabile. Nell'ultimo anno, la signora Tranah ci ha incoraggiato a ballare con il cuore. La sua energia era davvero contagiosa, soprattutto nei giorni più impegnativi. Ci ha anche fatto conoscere gli esercizi alla sbarra, che ci hanno rafforzato e preparato alle diverse esigenze della vita in compagnia.

Com'è stato il passaggio dalla scuola al mondo del lavoro?
È lì che inizia la vita vera, bisogna pensare a cose come pagare le bollette! Ho ricevuto il premio Dame Ninette de Valois come studentessa più meritevole dell'ultimo anno e il premio in denaro mi ha aiutato a pagare la caparra del mio primo appartamento, che condividevo con la mia amica Mariko Sasaki. Andare al lavoro ogni giorno era facile. Conoscevamo già molte persone nella Compagnia e, sotto la direzione di David Bintley, ho avuto la fortuna di esibirmi molto fin da subito, anche in ruoli principali. Alla Scuola era come allenarsi per una gara, poi all'improvviso si entra in Compagnia ed è il momento di partire! A parte gli impegni quotidiani, mi sentivo ben preparata.

Yaoqian si esibisce con il Birmingham Royal Ballet.

Quali sono alcuni dei momenti salienti della tua carriera?
Eseguire il repertorio classico che ho sempre sognato è stato incredibilmente gratificante. Il lago dei cigni, Romeo e Giulietta and Don Chisciotte distinguersi. Lavorando su Jiří Kylián Terra dimenticata e di Edward Clug Radio e Giulietta è stato anche molto speciale. Creare nuove opere, come quelle di Juliano Nunes interconnessione, è stato un altro momento culminante della mia carriera.

Qual è il tuo processo per sviluppare un personaggio?
Tutto inizia con la ricerca sul ruolo e la comprensione del personaggio, in modo da poter raccontare appieno la storia attraverso il movimento. La musica è il mio punto di partenza: plasma l'atmosfera e mi dà una direzione. Prima di salire sul palco, faccio tre respiri profondi per radicarmi e percepire ciò che mi circonda. Cerco di agire nel momento presente e di essere pienamente consapevole, il che mi aiuta a connettermi con il personaggio in un modo che va oltre ciò che potrei ottenere solo in studio.

Qual è stato il balletto più impegnativo da interpretare?
Il lago dei cigni È incredibilmente impegnativo sia dal punto di vista tecnico che emotivo. È un ruolo che non ammette repliche, soprattutto perché il pubblico lo conosce benissimo e molte ballerine lo hanno interpretato, il che impone uno standard eccezionalmente elevato. La preparazione ha richiesto tempo. Mi sono concentrata sul rafforzamento muscolare, sul perfezionamento dei movimenti delle braccia e sullo sviluppo della morbidezza e della fluidità della colonna vertebrale necessarie per Odette/Odile.

Come si può sostenere la prossima generazione di ballerini?
Il talento nella nostra compagnia junior, BRB2, è straordinario. Sono molto appassionati. Ho avuto l'opportunità di allenarli nel corso di Ben Stevenson Fine dei tempiSono rimasto profondamente colpito dalla loro individualità e dal loro talento artistico. Insegnare loro mi ha anche fatto riflettere sul mio approccio. È un processo bidirezionale: imparo da loro tanto quanto loro imparano da me. Grazie all'accesso a nuove tecnologie e a metodi di formazione in continua evoluzione, apportano prospettive innovative. Condividere le conoscenze in questo modo è un vantaggio per tutti nel settore.

Hai mai pensato alla vita dopo le esibizioni?
Mi piace insegnare, perché stimola la riflessione e apre nuove prospettive. Dal 2024 dirigo anche scuole estive in Cina e mi piacerebbe continuare a sviluppare questa esperienza, dando il mio contributo e supportando la comunità, parallelamente alla collaborazione con compagnie di danza nazionali e internazionali.

C'è qualcosa che hai imparato a scuola che usi ancora oggi?
Oltre all'impegno e alla costanza, la Scuola mi ha insegnato l'importanza dell'allineamento. Mentre alcuni allenamenti si concentrano sugli estremi, questo approccio enfatizza il controllo e la forza. Si tratta di qualità del movimento e transizioni fluide.

Yaoqian si esibisce con il Birmingham Royal Ballet.

Cosa ti ispira?
Lavorare su un nuovo repertorio mi stimola costantemente e mi aiuta a scoprire nuove modalità di movimento. Questo, a sua volta, arricchisce il mio approccio alle opere classiche: non si può avere l'uno senza l'altro. Mettermi continuamente alla prova e apprendere nuove competenze mi mantiene anche ispirato, sia come artista che nella vita.

Quale cambiamento vorresti vedere nel settore del balletto?
Mi piacerebbe molto vedere una maggiore collaborazione tra compagnie di danza britanniche e internazionali. Ho avuto modo di sperimentarlo durante una celebrazione in onore di Kenneth MacMillan, ed è stata un'esperienza davvero gratificante. Sebbene si tratti di un settore piccolo e ci conosciamo tutti, non lavoriamo spesso insieme. Sarebbe fantastico vedere una maggiore interazione tra le compagnie di danza. Una maggiore collaborazione e condivisione di conoscenze contribuirebbero all'evoluzione continua di questa forma d'arte.