100 storie: Jonathan Watkins
Come parte del nostro anno del centenario, stiamo presentando Storie di 100 che costituiscono il passato, il presente e il futuro della Royal Ballet School. Oggi vi raccontiamo la storia del coreografo e direttore Jonathan Watkins.
Nato a Barnsley, nel South Yorkshire, Jonathan Jonathan scoprì la sua passione per il movimento ballando sul tappeto del soggiorno nella casa della sua infanzia. Il suo talento per la danza fu notato da un agente durante un matrimonio di famiglia, quando gli fu proposto di partecipare a un programma televisivo per bambini. Sebbene avesse rifiutato l'offerta, decise di intraprendere la carriera di ballerino professionista entrando a far parte della Royal Ballet School all'età di 12 anni. Jonathan iniziò a creare coreografie per i nostri spettacoli e a 16 anni vinse il concorso per coreografi emergenti Kenneth MacMillan della scuola.
Ho letto 1984 di George Orwell quando avevo 15 anni e ho realizzato un pezzo a riguardo a White Lodge chiamato Espressioni represse che vinse il premio Kenneth MacMillan, quindi il seme dell'idea fu piantato lì, per quando in seguito creai un balletto completo tratto dal libro per il Northern Ballet. Molte delle mie idee richiedono molto tempo, il che non è sempre un bene, ma le cose che mi appassionano di più richiedono più tempo.
Dopo essersi diplomato alla scuola nel 2003, Jonathan è entrato a far parte del Royal Ballet. Durante la sua permanenza nella compagnia, Sir Wayne McGregor ha regolarmente creato coreografie su di lui e ha interpretato numerosi ruoli classici.
Sono stato davvero fortunato ad essere scelto come Primo Artista quando Wayne mi ha scelto per essere nel cast originale di Chroma. È stato un momento fantastico, sentirsi di nuovo fidati e avere di nuovo qualcuno, non come l'agente al matrimonio, ma come il coreografo che diceva alla ballerina: "Penso che tu abbia le carte in regola per lavorare nel mio campo.' Mi è sembrato un periodo fantastico in quel momento della mia carriera di ballerina. Penso che stessi cercando di ottenere quella sensazione del ragazzo sul tappeto all'interno della forma classica, ed era nel lavoro di Wayne e in Symphonietta di Jiří Kylián, saltando sul palco e sentendosi libero. Era in Benvolio in Romeo e Giulietta, dove puoi mettere a frutto il tuo istinto, la tua creatività e la tua capacità di agire per ottenere quella che pensi sia la risposta che cerchi.
Mentre lavorava per il Royal Ballet, Jonathan ha avuto l'opportunità di creare opere per la Compagnia e di ricevere commissioni da compagnie di tutto il mondo. Jonathan ha fatto il suo debutto internazionale al New York Choreography Institute nel 2008 con la sua creazione di NOW al New York City Ballet; questo pezzo è stato successivamente nominato per la presentazione al Linbury Studio Theatre dal Royal Ballet. Ha poi creato Progresso finale per il Teatro del Balletto di Ekateringburg in Russia e ha deciso di lasciare il Royal Ballet nel 2013 per concentrarsi sul suo lavoro coreografico.
Guardando indietro, sapevo che dovevo andare, ma all'epoca era una battaglia di pensieri,È giusto allontanarsi dalla sicurezza e da una buona carriera??' Ma lo sapevo e basta. Tutti dicevano: 'Oh, sei coraggioso, che rischio!', ma non è un grande rischio quando sai che è quello che devi fare. Non era come saltare senza rete di protezione. Saltavo perché c'erano delle commissioni e credevo abbastanza in me stessa da provarci. Ma era così spaventoso.
Fotografia di Photography by ASH
Da allora, Jonathan ha creato Processo attuale per il Balletto Manila, CRASH per il Texas Ballet Theatre, Una trilogia nordica per il Gala del 45° anniversario del Northern Ballet e il programma misto, Museo con la Hackney Colliery Band e i ballerini del Royal Ballet, Insieme per il Nero Balletto, KES per il Sheffield Crucible Theatre e 1984 per il Northern Ballet per il quale ha vinto il premio per la migliore coreografia classica ai National Dance Awards e il premio per la migliore nuova produzione di danza al South Bank Sky Arts Award. Più recentemente ha diretto l'adattamento teatrale di Motivi per restare in vita di Matt Haig e adattato da Christopher Isherwood Un solo uomo per il Manchester International Festival e il Royal Ballet. Gli spettacoli, che hanno registrato il tutto esaurito sia a Manchester che a Londra, hanno ricevuto ampi consensi dalla critica.
Parlo molto delle mie idee e mi assicuro che tutti siano sulla stessa lunghezza d'onda. Poi lascio che le persone facciano ciò in cui sono più brave. Ad esempio, il set per Un solo uomo è di Kiara Stevenson. Viene da un background musicale, ma ha anche fatto molto teatro e narrazione in quel contesto. L'ho contattata perché l'avevo vista lavorare con artisti i cui spettacoli erano enormi spettacoli, e volevo qualcuno che potesse portare tutto questo ma che sapesse anche raccontare storie. Sto lavorando con persone fantastiche con istinti incredibili. Ad esempio, quante storie ha Edward Watson (ex primo ballerino del Royal Ballet e star di Un solo uomo) fatto sul palco? Ha un istinto da attore, quindi vuoi attingere a tutto ciò e collaborare su come viene trasmesso. Avevamo anche due cast completi, il che, per me come spettatore, è stato davvero fantastico perché lo facevano in modo diverso, e non ho bisogno di replicarlo perché stai portando 'te stesso' in questa performance, in questo evento teatrale dal vivo.
Nel 2023, Jonathan ha fondato la sua compagnia, Ballet Queer, che offre una piattaforma per le voci coreografiche LGBTQ+ e che spera possa crescere anche al di là della sua carriera personale.
Volevo che fosse una compagnia basata su progetti, in modo da poter realizzare progetti di diversa portata a cui ballerini e artisti freelance potessero partecipare. Sono la fondatrice, ma l'ambizione è che sia un punto di riferimento per altri coreografi e altre voci. Progetti diversi richiedono approcci diversi, quindi volevo creare qualcosa per la comunità LGBTQ+ e per la comunità del balletto che desidera approcciarsi a questa forma d'arte in modo diverso. Non stiamo riproponendo vecchie storie; ne stiamo raccontando di nuove, basate sulle nostre esperienze. Non è contro il balletto, è un'aggiunta e una fonte di interrogativi. Sì, ha un focus LGBTQ+, ma ciò che scopriamo è che riguarda anche chi sei e come puoi integrarti in questa forma d'arte, chiunque tu sia. C'è una prospettiva queer, ma si tratta anche di dare potere all'individuo, sia che tu voglia avvicinarti al balletto senza aver alle spalle otto anni di formazione intensiva, sia che tu abbia avuto quella formazione e voglia evolverti ed essere libero dai parametri di ciò che il balletto rappresenta.
Di seguito potete guardare l'intervista completa a Jonathan, realizzata in occasione della sua visita alla scuola superiore per tenere una conferenza sull'arte creativa ai nostri studenti.
Foto di copertina di Flavia Fraser-Cannon
